La construcció va començar el 1882 amb un estil neogòtic. Un any després el projecte va ser posat en mans de Gaudí, que el va replantejar completament. Gaudí va dissenyar un temple excepcional i innovador que estaria compost per 18 torres, encara que finalment només va tenir temps de crear-ne una abans de la seva mort. Gaudí va morir el 1926 deixant inacabat el projecte que va ocupar els darrers anys de la seva vida però, gràcies als plànols que es conserven, el seu somni es fa realitat a poc a poc gràcies a la feina d'altres artistes i als diners obtinguts a partir de les donacions i les visites.
Encara que encara no està acabada, la Sagrada Família és un temple exuberant carregat de simbolisme religiós. Aquests són alguns dels punts més importants:
Fins ara han estat erigides 8 de les 18 torres dissenyades per Gaudí. L'arquitecte va decidir que dotze fossin dedicades als Apòstols, quatre als Evangelistes, una a Maria i una altra a Jesús. Cadascuna estarà dotada de diferent altura en funció de la jerarquia religiosa que representen.
És possible accedir fins a la part superior d'algunes de les torres per contemplar la ciutat des de les altures i veure'n alguns detalls de l'exterior del temple a poca distància.
La basílica té 3 simbòliques façanes:
Façana del Naixement: Dedicada al naixement de Crist, és una façana profusament decorada i plena de vida.
Façana de la Passió: Una mica més austera i simplificada que les altres façanes,
pretén reflectir el patiment de Jesús durant la Crucifixió.
Façana de la Glòria: La façana principal, molt més gran i monumental que la resta, representarà la mort, el Judici Final, la Glòria i l'infern. Conscient que no tindria temps per construir-la, Gaudí va deixar fets els esbossos perquè els seus successors poguessin finalitzar la feina.
Per dissenyar l'interior de la Sagrada Família, Gaudí es va inspirar en les formes de la natura, creant columnes amb forma de tronc d'arbre que converteixen l'interior del temple en un bosc de pedra enorme.
